大安吉日

先週の金曜日（１１月２５日）、茨城は干しいもの大産地、ひたちなか市へ行って来ました。

干しいもになるさつまいもは１０月中旬から１１月にかけて収穫されます。

でもすぐには干しいもにはしません。

なぜってさつまいもは掘ってすぐはおいしくない（甘くない）ので、ちょっと寝かせて甘くしてから作業するのです。

だから、僕達が訪れたその日はまだほんの数軒が作業していた程度で、ほとんどの家では干しいも作りは始まっていませんでした。

久々に、３年前の１月に産地に来た時の写真をひっくり返して見てみました。

そうだった。こんな感じだった。

蒸かして、皮むいて。

スライスはピアノ線で。

こんな感じに。

干しいもにするさつまいもは「玉豊（たまゆたか）」という干しいもにむいた品種がほとんど。蒸かしたてを頂きましたが、実はあまりおいしくありません。

これを、すだれに並べて、天日の下で、干す。

７日間。

お日様の力で、あの微妙な薄味の蒸かし芋が、びっくりなほど甘くなるのです。

素材の芋の味が一番大切なのですが、蒸し方、干し方、どれも熟練の業が必要なのです。

今年は芋の仕上がりもまずまずよろしいようで期待できそう。

去年は干ばつと暑さのせいで芋の収穫が平年の３０％減で、さらには品質も厳しかったので、農家のみなさんは散々だったはずです。

今年は多くの干しいも農家のみなさんが、まさに今日、１２月１日に加工作業を始めるということでした。

なぜなら、今年の１２月１日は大安だから、だそうです。

そういえば、産地を訪れた１１月２５日も大安でした。

だからちらほら作業していた人たちがいたんだなぁ、と今にして思いました。

昨年の不作があったから、今年はなおのこと、祈る気持ちは強いのだと思います。

何かを始める日。

うまくいきますように。

上手にできますように。

怪我なく事故なく、つつがなくいきますように。

みんな、いろんなことを祈っています。

２０１１年も、残すところあと１ヶ月です。