知らないだけなのさ

今年は、劇的に国産柑橘が少ない。どの品種もおしなべて少ない。

どれも前年の６０～８０％くらいの数量だそうです。みんなが大好きなデコポンはいつもより１ヶ月くらい早くなくなるかも。

原因は、去年の春の低温と、夏の猛暑、干ばつ、秋の極端な干ばつ、１２月の雨・・・。

おまけに、輸入のグレープフルーツも大玉がとても少なく、不作傾向です。

５月、６月と厳しい状況になりそうなので、なるべく早く動こうと考えました。

そして、意外なおいしさに出会ったのでした。

そう、これがまさか、こんなにおいしいとは思いませんでした。

前に食べたときは、皮はきたないし、種は多いし、甘いわけでもないし、さしておいしくないし、と思っていました。

でも。

松山市から１３０ｋｍ離れたところに位置する愛媛県愛南町では、その果実の収穫は４月後半から始まります。

だから、今日食べたそれは、実際はまだまだ未熟者。確かにちょっと酸っぱかった。でも、充分食べられました。いや、おいしかった。なんといっても、皮を向いた瞬間の風味がいい。そして、種が全然ない。聞くと、これはもともと種のない果実で、種が入る場合は近くの別な果実の花粉がついた時だそうです。

その食味から、「和製グレープフルーツ」とも言われています。

その土地では、その果実は「宇和ゴールド」と呼ばれています。

旧・御荘（みしょう）町にある出荷組合では、町の地名の音に字をあて、「美生柑（みしょうかん）」の商標で出荷されています。

熊本では「ジューシーオレンジ」「ジューシーフルーツ」と呼ばれています。

いずれも同じ品種。品種名は「河内晩柑（かわちばんかん）」。

他の国産柑橘がなくなっても、７月上旬まで出荷される貴重な柑橘類です。

たわわです。なりかたもグレープフルーツに似ています。

さっぱりしていて、甘すぎない。苦味もない。きっと初夏の熱い空気の中で、キンキンに冷やしたこの果実はぴったりだと思いました。なんだ、輸入がなくてもいけるじゃんか。そう思ってしまいます。いや、グレープフルーツはそれで好きなので必要ですが。

石井さんもその意外なおいしさに驚き、思わずパチリ。

去年出荷が終わったあとにNHKで特集され、問い合わせ殺到、フィーバーしたそうです。でももう既にないのに。。。

柑橘の厳しいこんな年だから、今年はなおこの柑橘が注目されるかも知れません。

僕も、みんなも。知らないだけ。

そういうことって、きっとまだまだあります。

これうめっ！て思った驚きを、多くの人に知ってもらいたいと思いました。

生産者であり、農協の委員長（トップ）でもある濱本さん。なんと園地までの運転手までして下さいました。

飾らない笑顔が爽やかに弾けていました。