福島、トマトの旅 ～南郷トマトはとってもまいう～

福島県はとってもとっても広いのです。

北海道、岩手に次いで、日本で３番目に大きい県なのです。

今回、日程が厳しかったので、福島県内のトマトの産地を一度に２箇所回ったのですが・・・。

遠かった・・・。

朝８：３０に福島市（地図上）を出発。

南会津南郷地区（左下）へ行き、そこからびゅーんといわき市（右下）へ。

南郷は毎年２～３ｍの積雪がある豪雪地帯。一方いわき市は、雪は年に１度降るかどうかだそうです。同じ福島県内なのに、こうも違うのです。

そんなこんなで、福島市へ戻ったのが、夜の７：３０。総走行距離、６００ｋｍ。北海道でもないのに。

運転してくださった福島丸果の新関さん、佐藤さん、大変ありがとうございました。

福島県南会津町の南郷地区は、「南郷トマト」というブランドのトマトをつくっているのですが、実は福島県内ではあまり売られておらず、主に関東へ出荷されているそうです。東北の共同購入では、みやぎ、ふくしまでご案内しています。

南郷地区の特長である豪雪を利用して、「雪室」予冷で電気使用を抑えた予冷庫も持っています。

（画像はJA会津みなみのHPより）

標高が高く、高いところでは標高７００ｍを超える畑もあります。お盆過ぎに一気に気温が下がり、一日の気温差が大きいので、高品質のおいしいトマトが出来ます。特に９月以降がおいしい。共同購入での扱いは毎年最もおいしくなる９月～１０月の初めまで。

南郷トマトの凄いところは、選果の厳しさ。

１個１個を特殊な皿に載せ、光センサーで糖度や酸度を計測。まるで果物を選果しているようです。年間で数ヶ月のために、この施設は建てられました。品質向上には一切の妥協がありません。

（画像は以前のものです）

初めて訪問したときは、こんな山の中に、こんな凄い産地があったのか、と思ったほどです。

今年はさすがの南郷地区も暑すぎて、トマトのなりが少なく、大変な年でした。そんな中、優先的に共同購入に出していただきました。感謝感謝です。

新しく作ったというドレッシングを味見しました。

その名も「南会津のトマトたっぷりドレッシング」。

最高においしく、農協の売店でつい３つも買ってしまいました。

スパゲッティにかけてもいけそうです。また、今開発中の商品も味見をさせてもらいました。なんと、みどりのトマトのドレッシング。でも、これが抜群にうまい！

商品化が待ち遠しいです。

迎えてくれるこちらのみなさんはいつもとても穏やかで、環境の厳しさをすすんで語ることはありません。だから、凄いなぁと思うのです。

厳しさは、強さを育む。

ここのトマトを食べると、そしてここの皆さんとお会いすると、いつもそう思います。

まいう～の秘密、ここにあり、です。